укусами, хотя большим арсеналом оружия мы его рано или поздно достанем. Теперь стало понятно, какое ограничение он упомянул – Лоран был рожден для того, чтобы вобрать в себя прорыв, и это он сделал. А тело, каким бы могущественным оно ни было, остается телом – в каком-то смысле все равно уязвимым. Война смертных с бестелесными клубами дыма была бы обречена на поражение сразу.

Монстру не понравились острые шипы от эльфов, потому он махнул рукой – и от одного этого жеста по всей окружности людей отшвырнуло в стороны. Хоть кольцо вокруг него и смыкалось, он сможет еще много каких фокусов показать и перебить множество людей. Я же, благодаря своему предыдущему маневру, оказалась за его спиной. И медлить не стала – выдернула из голенища нож и замахнулась, пытаясь попасть в сердце сзади. И есть ли у потусторонних существ сердце вообще?.. Но это тело Лорана, а мне ли не знать, что сердце его на месте…

Но не успела – монстр обернулся за долю секунды, как будто ощутил опасность. Мгновенно перехватил мою руку, другой без труда вырвал нож и всадил мне его в плечо. Дернул за шею вверх, не дав возможности даже взвыть от боли. Я, готовая к неминуемому, не могла сделать вдох, но смотрела прямо в глаза – вернее, в дым, струящийся под ресницами. Существо почему-то помедлило, а потом выдало почти задумчиво:

– А ты, мяса кусок, этому телу нравишься. Оставить пока?

Я вцепилась в железную руку, но лишь для того, чтобы выдать бессмысленный хрип. Я не могу нравиться этому существу, но я дорога Лорану! А это значит, что Лоран не погиб в неравной схватке, он еще там, хотя бы памятью и какими-то простыми рефлексами. Зато заминка со мной подарила остальным нападавшим шанс. Два сильных мага накинули на шею чудовищу магическую петлю и рванули назад. Хватка руки ослабла, а его тело полетело на спину. В него тут же припечатали десятки ножей и молний. Я рванула на коленях ближе, чтобы увидеть, как серый дым в глазах постепенно замирает, уходит куда-то в глубину.

– Вайд, быстро! – я не сразу узнала Шолле по голосу, настолько нервно и непривычно он звучал. – Попытайся схватиться за Лорана, тащи его вверх, а я буду топить вниз вторую сущность! Есть еще некроманты? Помогайте!

– Да ты спятил, мразь имперская! – заревел рядом Зорш. – Его нужно убить и расчленить на сто кусков!

– Только попробуй тронуть моего студента, мразь оланирская!

Это был первый момент, когда они кардинально разошлись во мнениях. Но и остальные не знали, что делать. Лоран даже не дышал – выглядел мертвым, но если в нем еще осталась хоть капля духа, то сильные некроманты ее вытащат. Не вытащили бы заодно и то, что мы такими силами пытались уничтожить… Я же молчала, не делая выбора, просто с замирающим сердцем наблюдала, как в стеклянных глазах проявляется знакомая синева. Быть может, именно мой вид и останавливал других, делал их выбор не таким однозначным? Или их останавливали ощерившиеся оборотни, которые, повинуясь вскинутой брови графа Кингарры, начали оттеснять самых рьяных.

– Вампиры! – Шолле продолжал приказывать. Он вырвал один из ножей, попавших в грудь Лорану, освободив рану – кровь плеснула наружу, а это подсказывало, что тело все еще живо, хоть и на последнем издыхании. – Сюда! Погрузите его в полный анабиоз!

Этим занялась Ирма, но ее отодвинули чистокровные вампиры, подсевшие на землю. Даже Родриг со стороны нашептывал их заклинание. Он же, когда они закончили, положил мне руку на плечо и сообщил:

– Лоран жив, но в очень тяжелом состоянии. Ему заговорили остановку всех процессов – это единственный способ довести его до лазарета.

И только тогда я задышала. Упала на спину, раскинула руки как птица, уставилась в серое утреннее небо – и не было сил ни смеяться, ни плакать. Ссоры и споры раздавались где-то снаружи. Зорш спрашивал, уверен ли Шолле в своем решении, не рискует ли, а тот решительно отвечал, что некромант с его стажем таких ошибок не допускает – он же не Колодийский оракул. Лоран без потерь из этой истории не выберется, слишком большое вмешательство некромагии для человеческого тела, но пусть хотя бы выживет, чтобы ректор мог ему здорово наподдать и выпустить пар. Зорш в конце даже посмеиваться начал – без серьезных на то причин, а просто от облегчения. Но быстро собрался и заговорил деловито. Мол, мы находимся на оланирской территории, и любые столкновения могут рассматриваться как нарушением мирного договора. Но начальник местного военного гарнизона, то бишь он собственной персоной, готов дать разрешение на вывоз полумертвого парня… при условии, если имперская казна расщедрится на инвестиции для восстановления разрушенных поселений…

Я не слышала, до чего они договорились, просто смотрела в бесконечное, целое, без единой трещины серое небо. Предсказатели немного ошиблись – в принципе, вообще в мелочах. Не могли же они предвидеть, что мы соберемся здесь все и примем именно такие решения. Не могли же знать, что Лоран, даже после проигрыша, узнает меня из толпы нападавших и на секунду задумается. Не могли гарантировать, что как раз в эту секунду рядом окажется сильнейший некромант, которому Лоран очень и очень важен – важнее будущей короны и всех рисков. В итоге у моего любимого появился шанс, зато Элонесса, как и многие другие люди, погибли за этот результат. Справедливо ли радоваться собственному подарку, когда другие оплакивают свои потери?

Я и не радовалась. Я просто смотрела в небо.

Эпилог

– Лоран, щит! Бесов лентяй, ты почему щит не поставил?!

Второкурсница Лита Синица училась в Кингаррской академии магии под ненастоящей фамилией, о чем было осведомлено руководство. Новый ректор, господин Давор, посчитал этот ход разумным – и без того оланирке непросто, ведь многие местные относятся к ней с подозрением, незачем еще и афишировать, что она из Воронов. Но господин Давор ошибся в перестраховке – студентку Литу не так просто обидеть, даже если очень захочется. А поскольку в этом учебном заведении для студента главное – его магическая одаренность, так девушка запросто отвоевала себе прочное место. И даже попала в сборную колдовского факультета на ежегодное соревнование, куда отбирают только лучших. Дружка ее, Лорана, тоже вписали в сборную – но лишь по той причине, что эту парочку лучше не разлучать, имущество целее будет. Но кто же мог представить, что они прямо в финале межфакультетской битвы начнут ругаться?

– А ты почему не поставила? Лита, у меня заряда резерва на два маха рукой осталось!

– Ну так и махал бы руками, не дожидаясь своего